Arrancan los octavos de final de esta apasionante e impredecible Eurocopa 2024. Berlín, la antigua capital del Reich en otros tiempos y ahora la capital de la Alemania unificada, será testigo de cómo italianos y suizos abran fuego en la ronda de eliminación directa. El destino quiso que quedaran 2 cuadros claramente diferenciados. De un lado, la “zona oscura” con la gran posibilidad de ver partidos increíbles en cuartos de final, como Alemania - España y Portugal - Francia, rememorando las finales de 2008 y 2016. Así, como se dio en 2016, tendríamos una especie de eliminación entre favoritos de ese lado para llegar de nuevo a Berlín, a la gran final. Ahí ese favorito se vería las caras con el ganador de la “zona cómoda” que terminó formándose del otro lado y que tiene a Inglaterra, a pesar de sus dudas, como el gran opcionado a llegar a una segunda final consecutiva. Tendría que solventar en cuartos al vencedor del duelo de hoy en Berlín, en lo que podría ser la
revancha de la final de 2021 y luego esperar en semifinales al que resulte entre rumanos, holandeses, turcos y austríacos, en el que será el semifinalista sorpresivo que generalmente resulta en un gran torneo. Con este cuadro, veo a Inglaterra con grandes chances de llegar a la final, pero debe mejorar su juego. Su rival más fuerte, a pesar de que se puede cruzar en cuartos con Suiza o Italia, es la misma Inglaterra.
Bastante agua pasó por el puente en la ronda preliminar. En su grupo, Alemania pasó primera, viniendo de más a menos, tras un debut fantástico, en la única goleada estricta del torneo y terminó sufriendo mucho para sostener el primer lugar del grupo frente a Suiza. Ahora, se ve en el horizonte un duelo estelar contra España en cuartos. Suiza fue segunda e invicta, y va a complicar a todo el que se le atraviese, pues es un equipo muy aplicado. En fase inicial, España fue el único con pleno de victorias y sin goles en contra. Ganó el llamado “grupo de la muerte” con mucha solvencia y dejando una obra maestra en el triunfo contra Italia. Hasta ahora es, de lejos, el mejor equipo del torneo. Lo acompañará Italia, que pasó con muchos apuros y un providencial gol en la adición contra Croacia. Italia debe mejorar mucho contra Suiza en octavos si quiere al menos estar entre los 8 primeros. Y para Croacia fue el final de un ciclo brillante, con una final del mundo incluida y con Luca Modric
como estandarte, y quien pasó de villano a héroe en 60 segundos en su partido final. Al menos el penal fallado no fue su imagen final.
Los grupos C y D nos dejaron las decepciones de Inglaterra y Francia, dos de los favoritos top y que quedaron en deuda a pesar de sus invictos y clasificaciones. En el D, Austria respondiendo al vaticinio de ser la posible sorpresa del campeonato, terminó ganando el grupo ante Francia y Holanda. Muy preocupante lo de Les Bleus de cara al resto del toreo, jugando muchas veces sin alma. Tiene espacio para mejorar frente a Bélgica, en la reedición de la semifinal del mundial de 2018. Y Holanda, se metió tercero, con la sensación de que en cada gran torneo en suelo alemán sigue retrocediendo. Tras dar inicio al fútbol moderno con La Naranja Mecánica de 1974, vino el título de Eurocopa de 1988 con Rinus Michels y en Munich, para seguir con la actuación mediocre en el Mundial 2006 que terminó en la recordada “Batalla de Nuremberg” contra Portugal, y luego desembocar en esta insípida versión holandesa de la Euro 2024. Esperemos si mejora, pues el calendario le depara a la accesible Rumania
en octavos. Mientras tanto, el grupo C, donde casi tenemos 6 empates, recordó al soporífero grupo F de México 86 también con Inglaterra como tambor mayor. Los ingleses fueron punteros e invictos, pero con una deuda futbolística enorme. Pero con enorme suerte, han evitado el “lado oscuro” y hasta una eventual final no se cruzarán con España, Alemania, Francia o Portugal. Pero jugando así, la final es una utopía. Lo acompañan Dinamarca y Eslovenia, ambos con tres empates e igualados en todo, incluyendo tarjetas amarillas y mediocridad.
Finalmente, el miércoles 26 de junio trajo el final de los grupos E y F. En el primero, llegó el esperado biscotto entre Rumania y Eslovaquia, donde ambos pasaron a octavos de final, sin mayores sobresaltos. Mientras tanto, Bélgica tuvo una fase inicial volátil, que pasó de la decepción contra Eslovaquia, a una gran actuación contra Rumania para cerrar con un empate insaboro ante Ucrania, que le valió para ser segunda. Lo mejor de los belgas en esta Euro ha sido su bello uniforme en homenaje a Tintín, mientras que su artillero Lukaku se fue en blanco. Al final, como en el grupo de Italia en USA 94, todos quedaron con 4 puntos. Eliminada Ucrania, equipo que generó más expectativas de lo que ofreció y terminó siendo un globo que se desinfló. Y en el cierre del F, Portugal llegó primero de la zona y con dos actuaciones muy buenas en el inicio, ratificando que es un candidato al título. Pero ese primer puesto asegurado, condicionó la jornada, pues los lusos, con muchos cambios, y un CR7
también en blanco como Lukaku, cayeron 2-0 ante Georgia, la sorpresa del torneo. Los ex soviéticos son un equipo carismático, que suple sus limitaciones técnicas con un despliegue enorme. En su nómina impronunciable, se han destacado Kvaratskhelia, héroe del tercer scudetto napolitano y el arquero Mamardashvili, el mejor del torneo a la fecha. El segundo de grupo fue Turquía, vencedor de República Checa, en un partido donde los checos con un hombre menos, merecieron mejor suerte, pero se fueron a casa.
Se acabó la larga ronda de grupos. Los octavos de final, literalmente, han llegado. A partir de aquí nos separan 2 semanas para llegar a la final. Es la hora de la verdad. Pronto sabremos cuáles serán los 2 equipos que llegarán a la última función. El domingo 14 de julio, el imponente Estadio Olímpico los espera. Con el cielo sobre Berlín.
Germán E. Ocampo
Davie, FL, Junio 29 de 2024 |